Sarah Blankestijn uit Houten vertegenwoordigt Nederland in een Europees burgerpanel

HOUTEN Sarah Blankestijn (25) uit Houten vertegenwoordigt Nederland in een Europees burgerpanel dat zich richt op paraatheid bij toekomstige dreigingen. Het panel bestaat uit 150 willekeurig geselecteerde burgers uit 27 EU-lidstaten, die samen hun visie geven op uitdagingen als klimaatverandering, energiecrises en geopolitieke spanningen. Het burgerpanel is onderdeel van de EU-strategie voor een paraatheidsunie, waarbij burgers direct bijdragen aan het Europese crisisbeleid.

door Annette Stolk – de Vries 

Sarah Blankestijn studeert Communicatie Multimedia Design aan de Hogeschool van Utrecht. Ze woont in het Oude Dorp in Houten, één van de gebieden die door de EU waren geselecteerd om mensen te werven voor deelname aan het Europese burgerpanel. Sarah: ,,Op een website moest ik allemaal vragen beantwoorden. Of ik bijvoorbeeld veel of weinig kennis van de Europese Unie had etc. Zo ben ik eruit gerold en gevraagd om mee te doen. Een mooie uitdaging die toevallig op mijn pad kwam. Ik zit net in een tussenjaar dus dit kwam precies goed uit.”

CRISES 

Van 20 tot en met 22 maart was de eerste sessie waarbij alle deelnemers in Brussel bijeenkwamen. ,,We kregen een inleiding over het onderwerp en gingen in werkgroepjes met elkaar in gesprek. Daarin werden persoonlijke ervaringen met verschillende crises gedeeld. Denk bijvoorbeeld aan de coronacrisis of aan de grote energiestoring die vorige jaar in Spanje en Portugal plaatsvond.” De centrale vraag die voorligt is hoe Europese burgers weerbaarder te maken en beter voor te bereiden op toekomstige crises.

SCEPSIS 

De eerste ontmoeting met andere deelnemers was voor Sarah best even wennen. Ze bespeurde vooral bij de wat oudere deelnemers veel scepsis over de Europese Unie. ,,Ik besloot echter al gauw hier niet in mee te gaan. Ik doe tenslotte mee om mijn mening te geven en ben ervan overtuigd dat zaken ook anders kunnen. Ik heb er echt vertrouwen in dat met onze feedback iets wordt gedaan.” Sarah vertelt dat ze zelf ook lang wegkeek als er vanuit de Nederlandse overheid aandacht werd gevraagd jezelf voor te bereiden op de mogelijkheid van toekomstige crises. ,,Ik deed dat uit een soort angst. Ik wilde er niet over nadenken. Nu ben ik zelf veel meer bewust van de noodzaak om jezelf 72 uur te kunnen redden en wat daarvoor nodig is.”

STRATEGIE 

Tijdens de eerste sessie die in maart plaatsvond hebben alle groepen een lijst gemaakt met punten die belangrijk zijn voor het vergroten van de crisisparaatheid. ,,We werken in subgroepen. Alles is super goed geregeld. Tolken zijn beschikbaar om de discussies in goede banen te leiden”, legt Sarah uit. De volgende (online) sessie staat gepland van 24-26 april. Dan vormen de lijsten uit de eerste sessie de uitganspunten voor concrete aanbevelingen. In mei is er een derde en laatste sessie. Deze is weer fysiek in Brussel en dan zal een definitieve lijst met aanbevelingen worden vastgesteld die wordt meegenomen in de EU-strategie voor een paraatheidsunie.

Wij kunnen goed aangeven welke behoeften er vanuit de burger zijn om paraatheid en bewustwording te verhogen.

ACTIEF 

Door burgers bij dit soort vraagstukken actief te betrekken wil de EU burgers weerbaarder maken en beter voorbereiden op crises. Sarah: ,,De input die wij geven draagt ook bij aan het herstellen van de kloof die tussen burgers en politiek is ontstaan. Wij kunnen goed aangeven welke behoeften er vanuit de burger zijn om paraatheid en bewustwording te verhogen.” 

Inmiddels is Sarah super enthousiast over het project en heeft het haar kijk op crises en paraatheid enorm veranderd. ,,Wegkijken heeft geen zin. We moeten met elkaar het bewustzijn over de mogelijkheid van crises verhogen. Heb het er over met familie, collega’s en vrienden.”

Wie zelf ook wil meepraten en meedenken over dit onderwerp kan hiervoor de website: https://citizens.ec.europa.eu/online-debate-preparedness_nl bezoeken.